Zaterdag en zondag was het dan zover … de NTTB Jeugdcup op het Nationaal sportcentrum Papendal. In dit landelijke toernooi spelen de drie sterkste welpen en de drie sterkste pupillen van de acht afdelingen van Nederland tegen elkaar. Er is een apart toernooi voor de jongens en de meisjes.
Kenji van Enckevort was geselecteerd voor het jongens welpenteam. Zus Kyra mocht bij de meisjes welpen meedoen. Het is de elfde keer dat de jeugdcup georganiseerd wordt. In het verleden deed er een enkele keer een SETA lid mee. Dit jaar zelfs twee, dat is best bijzonder!

Eerste dag
Op zaterdagochtend begon het toernooi voor de jongens met een zware wedstrijd tegen Holland-Noord. Vooral de welpen van Amsterdam en omstreken waren erg sterk. De Limburgse pupillen (die samen met de welpen een team vormen) konden meer tegenstand bieden. Uiteindelijk werd de wedstrijd toch met ruim verschil verloren. In de middag stond de op papier onmogelijke opgave tegen het team van West (zo’n beetje Zuid-Holland) op het programma. Dit team was bij de jongens torenhoog favoriet. De uitslag (18-2) geeft de sterkte van het team aan.

Na de middagwedstrijd werden de hotelkamers bekeken en werd er in het hotel gegeten. Enthousiaste verhalen over een douche midden in de kamer en lekkere spaghetti en saté gaven het team een boost.

De avondwedstrijd tegen Noord (Groningen, Friesland en Drenthe) werd een spannende pot, die uiteindelijk in 10-10 eindigde, maar door een beter gamessaldo (één game meer gewonnen) eindigde de Limburgse jongens als 3e in de poule. Kenji wist de eerste dag één wedstrijd te winnen, maar maakte veel indruk met zijn spel.

Bij de meisjes waren de verwachtingen iets hoger. Dit maakte ze in de eerste wedstrijd meteen waar. Afdeling Oost (ongeveer Overijssel) werd maar liefst met 15-5 verslagen. Kyra had nog duidelijk last van de spanning en moest haar draai nog vinden. In de loop van de tweede wedstrijd ging dat echter veel beter. En ook die wedstrijd, tegen West, werd met ruim verschil gewonnen.

Ook de meiden waren enthousiast over de hotelkamers (bubbelbad) en de sfeer in het team werd gezellig (misschien wel iets te gezellig).
De avondwedstrijd tegen Gelre (Net iets meer dan Gelderland) was zeer spannend. Uiteindelijk werd deze met 11-9 gewonnen waardoor de Limburgse meiden eerste werden in de poule! Kyra was gedurende de dag gegroeid in haar spel en won vijf enkelwedstrijden en twee dubbels.
Een mooie eerste dag eindigde met veel plezier op de hotelkamers.

Tweede dag
Na een iets te korte nachtrust, maar dat zal wel voor de meeste teams het geval zijn geweest, werd aan de tweede dag begonnen.
Doordat de meiden eerste in de poule waren geëindigd speelden zij de halve finale tegen afdeling ZuidWest (Noord-Brabant en Zeeland). Dit team is vooral bij de meisjes welpen erg sterk (mede doordat zij de regels qua teamsamenstelling op een ongewenste manier interpreteren). Toch was de wedstrijd in de beginfase spannend. Na een 3-1 achterstand leek 3-3 tot de mogelijkheden te behoren. Bij de pupillen liet Eline (van Red Stars) helaas een overwinning uit haar vingers glippen. Nagenoeg gelijktijdig gebeurde Kyra hetzelfde tegen een sterke speelster (A-licentie). Hierdoor werd het meteen 5-1 en leek de strijd al snel gestreden. Limburg slaagde er niet meer in om de achterstand te verkleinen en het werd uiteindelijk 11-2. Opvallend dat Kyra in haar tweede enkelspel wederom winstkansen had tegen een sterke A-speelster en het toch weer net niet af wist te maken. Wel super gespeeld!

Er restte het meisjesteam een duel om de derde plaatst tegen Gelre, waar een dag eerder met minimaal verschil van gewonnen was. Met vertrouwen, maar ondertussen wel behoorlijk vermoeid, werd aan de wedstrijd begonnen. De meeste wedstrijden kende dezelfde uitslag als een dag eerder. Echter verloor Limburg twee cruciale partijen die een dag eerder nog gewonnen waren. Daardoor kwam het team op achterstand en deze konden ze net niet meer inhalen waardoor ze net naast de bronzen medailles grepen. Kyra won wel weer twee enkelwedstrijden en kan terugkijken op een uitstekend toernooi!

De jongens speelden op de zondag voor plaats 5 tot en met 8. De ochtendwedstrijd werd gespeeld tegen het team van Gelre. In een gelijk opgaande strijd wonnen de Limburgse jongens uiteindelijk nipt. Kenji’s knappe overwinning op de nummer twee van Gelre leverde een belangrijke bijdrage aan de overwinning, die overigens vooral aan de vele winstpartijen bij de Limburgse pupillen te danken was.

’s Middags mochten ze aantreden voor de strijd om plaats 5. Wederom was Noord de tegenstander. Net als bij de meisjes een herhaling van de spannende zaterdagavond wedstrijd. Ook nu was het weer kijken waar de winstpartijen vielen ten opzichte van de vorige dag. Kenji was er in zijn openingswedstrijd heel erg dicht bij. Ondanks opnieuw prima spel, moest hij net in vijf games zijn meerdere erkennen in zijn tegenstander. Bij de pupillen vielen winst (Jeffrey en Gijs een extra punt) en verliespartijen (dubbel) te noteren. Vooral de fraaie overwinning van Jeffrey (Westa) op de kopman van Noord werd met veel gejuich ontvangen en was een soort van “Vorentscheidung”. Kenji bracht door een overwinning de stand op 10-7, waarna de Limburgse kopman Jim (Westa) de overwinning veilig stelde.

De vijfde plaats is een mooie beloning voor een prima wedstrijdinstelling van de Limburgse jongens. Deze plaats was vooraf zeker niet verwacht!

Prachtige ervaring
Kenji en Kyra en zeker ook de andere jongens en meisjes hebben een fantastisch weekend gehad. Veel plezier gehad en veel ervaring op gedaan. Kenji en Kyra groeiden in het toernooi en lieten erg goed spel zien. Zowel van de tribune als van coaches (ook die van tegenstanders) klonken volop complimenten.

Supporters
De teams werden flink aangemoedigd door ouders, familie en belangstellenden. Het was een gezellige boel op de tribunes. Ook voor de supporters was het een leuk evenement.

Teams
Jongensteam Limburg: Gijs Vreugdehil (Red Stars), Jasper Rademaekers (Megacles), Jim Hendrix (Westa, verscholen achter Jasper), Pieter Zwiers (Red Stars), Rik Pouwels (coach welpen), Jeffrey Valckenborgh (Westa), Kenji van Enckevort (SETA) en Nils Vervoort (coach pupillen)

Meisjesteam Limburg: Juul Eijkenboom (Sittard), Amber van de Velde (coach pupillen), Kaera Yi (Westa), Eline Smeets (Red Stars), , Dido Giesen (TTC), Amber Hamaekers (Megacles), Kyra van Enckevort (SETA) en Marc Bosman (coach welpen)

Coaches/begeleiding
Een woord van dank aan de coaches en begeleiders (Amber, Marc, Rik, Nils en Remy) is zeker op haar plaats.